膨润土防水毯按材料可分为钠基膨润土和钙基膨润土，文中所指GCL为钠基膨润土防水毯。膨润土防水毯是通过针刺、粘接或缝合工艺将土工布和膨润土复合在一起的一种复合防渗材料。起防渗作用的是以蒙脱石为主要成份的膨润土。

膨润土可吸附数倍于自己体积的水量，吸水膨胀至二十多倍于自己的体积。高钠膨润土在遇到水的情况下会形成密度比较高的粘稠状胶体横向防水层，这个防水层大约有3mm厚，它的防水性相当于是30cm厚度粘土防水性的100倍，抗渗的静水压能够达到1.0MPa以上，抗渗性能非常强，GLC的防渗性能还与单位面积含土量以及防水毯内的膨润土是否分布均匀密切相关。相比于水泥土防渗、混凝土防渗、膜料防渗等防渗材料不能降解和老化等问题，膨润土防水毯具有防渗性能优异、柔韧性好、自愈能力强、施工便捷和综合造价性价比高等优点，作为一种新型环保防渗材料，在人工湖工程中的应用能兼顾防水防渗、密封隔离、水景生态和环保等要求。GCL还具备良好的抗冻融循环的能力，但其抗干湿循环的能力较差。