被保护土特性对反滤性能影响，土工布在反滤层中主要起催化剂作用，促使土工布上游被保护土体形成架空层和天然滤层，天然滤层起到反滤作用。因此，被保护土的属性对反滤层特性有着重要影响。当土颗粒粒径与土工布孔径相当时最容易在土工布内部堵塞。
土的不均匀系数表征粒径不均匀性，土工布特征孔径OF与土特征粒径DX之比应随不均匀系数Cμ增大而减小，且粒径小于0.228OF的土颗粒不能形成架空层20。土颗粒形状会影响土工布保土特性，电子显微镜扫描发现尾矿砂具有明显的长短轴特征，该特征造成尾矿砂总体上各向异性，但颗粒形状的影响至今没有明确定量结论。容易引起反滤层失效的被保护土具有一些总体特征。
德国土力学及基础工程学会将被保护土分为问题土和稳定土。问题土主要为粉粒含量多、颗粒细、黏聚力小的土，具备下列特征之一: ①塑性指数小于15，或黏粒/粉粒含量比小于0.5; ②粒径介于0.02～0.1m 之间的土含量大于50%; ③不均匀系数Cμ小于15并含有黏粒和粉粒。大量土工布反滤失效案例统计发现土工布反滤层尽可能避免以下土类: ①粒径单一的非黏性细粒土; ②断级配无黏性土; ③分散性黏土会随时间分散成单独的细颗粒; ④富含铁离子的土。Bhatia研究认为土的内部不稳定性造成土工布反滤层失效。土的内部稳定性是指粗粒阻止细粒被水流挟带流失的能力。对土的内部稳定性研究形成了很多判别准则，通过对131个土属性数据集合典型判别准则的分析验证，提出了更适用的判别准则。